Священная
Римская империя (с 1512 года — Священная Римская империя германской
нации; лат. Sacrum Imperium Romanum Nationis Germanicæ или Sacrum
Imperium Romanum Nationis Teutonicæ, нем. Heiliges Römisches Reich
Deutscher Nation), в старинных русских источниках также царство Римское,
Цезария и так далее — государственное образование, существовавшее с 962
по 1806 годы и объединявшее многие территории Европы. В период
наивысшего расцвета в состав империи входили Германия, являвшаяся её
ядром, северная и средняя Италия, Нидерланды, Чехия, а также некоторые
регионы Франции. С 1134 года формально состояло из трёх королевств:
Германии, Италии и Бургундии. С 1135 года в состав империи вошло
королевство Чехия, официальный статус которого в составе империи был
окончательно урегулирован в 1212 году.
Империя была основана в
962 году восточно-франкским королём Оттоном I Великим и рассматривалась
как прямое продолжение античной Римской империи и франкской империи
Карла Великого. Процессы становления единого государства в империи за
всю историю её существования так и не были завершены, и она оставалась
децентрализованным образованием со сложной феодальной иерархической
структурой, объединявшей несколько сотен территориально-государственных
образований. Во главе империи стоял император. Императорский титул не
был наследственным, а присваивался по итогам избрания коллегией
курфюрстов. Власть императора никогда не была абсолютной и
ограничивалась высшей аристократией Германии, а с конца XV века —
рейхстагом, представлявшим интересы основных сословий империи.В ранний
период своего существования империя имела характер
феодально-теократического государства, а императоры претендовали на
высшую власть в христианском мире. Усиление папского престола и
многовековая борьба за обладание Италией при одновременном росте
могущества территориальных князей в Германии значительно ослабили
центральную власть в империи. В период позднего Средневековья
возобладали тенденции дезинтеграции, угрожающие превратить Священную
Римскую империю в конгломерат полунезависимых образований. Однако
осуществлённая в конце XV — начале XVI века «имперская реформа»
позволила укрепить единство страны и сформировать новый баланс власти
между императором и сословиями, позволившей империи относительно успешно
конкурировать с национальными государствами Западной Европы. Кризис
Реформации и Тридцатилетней войны был преодолён ценой дальнейшего
ограничения власти императора и превращением общесословного рейхстага в
главный элемент имперской конструкции. Империя нового времени
обеспечивала сосуществование нескольких конфессий в рамках единого
государства и сохранение самостоятельности её субъектов, а также защиту
традиционных прав и привилегий сословий, однако потеряла способность к
экспансии, усилению центральной власти и ведению наступательных войн.
Развитие крупных немецких княжеств по пути внутренней консолидации и
становления собственной государственности входило в противоречие с
застывшей имперской структурой, что в XVIII веке привело к параличу
центральных институтов и развалу имперской системы. Священная Римская
империя просуществовала до 1806 года и была ликвидирована в ходе
наполеоновских войн, когда был сформирован Рейнский союз, а последний
император Франц II отрёкся от престола.
